성격장애(Personality Disorder): 개인의 사고와 행동 패턴에 나타나는 지속적인 문제

성격은 개인이 세상을 인식하고 타인과 교류하는 방식을 결정하는 핵심 요소입니다. 그런데 이러한 성격 특성이 과도하게 경직되어 있거나 유연하지 못하면, 대인관계와 삶의 여러 측면에서 지속적인 문제가 발생할 수 있습니다. 이를 **성격장애(Personality Disorder)**라고 하며, 개인의 사고, 감정 조절, 행동 패턴에 뚜렷하고 지속적인 문제를 야기합니다. 성격장애는 정신의학 진단 체계(DSM, ICD)에서 여러 유형으로 구분되며, 각 유형별로 특징적인 행동 양상과 진단 기준이 존재합니다.

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1) 성격장애의 개념과 특징

▷ 경직된 행동 및 사고 패턴

성격장애를 가진 사람들은 외부 환경에 유연하게 적응하기 어려워합니다. 특정한 행동 양식이나 사고 방식을 고수하며, 이를 변화시키는 데 큰 어려움을 겪습니다. 그 결과, 인간관계에서 갈등이 잦아지거나, 사회·직장 생활에서 기능이 떨어지는 문제로 이어질 수 있습니다.

▷ 만성적이고 지속적인 문제

정상적인 성격 특성은 상황에 따라 조절이 가능하지만, 성격장애에서는 행동 및 사고 패턴이 장기간에 걸쳐 고정된 상태를 보입니다. 이 때문에 일시적인 감정 기복이나 단기적인 스트레스 반응과 달리, 성격장애는 만성적이며 지속적인 특징을 지닙니다.

▷ 기능 저하와 고통

성격장애는 개인적인 고통을 유발할 뿐 아니라, 사회적·직업적 기능을 저해합니다. 대인관계에서 반복되는 갈등, 극단적인 행동, 충동성 등이 동반될 수 있으며, 본인은 물론 주변 사람들도 심리적 부담을 겪게 됩니다.

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2) 주요 성격장애 유형

DSM-5(미국정신의학회 진단기준)에서는 성격장애를 크게 A군, B군, C군으로 구분합니다. 각 군은 아래와 같은 특징을 보입니다.

1. A군(A Cluster): 편집성(Paranoid), 분열성(Schizoid), 분열형(Schizotypal) 성격장애
   • 타인에 대한 불신, 사회적 관계를 기피하거나 기괴한 행동과 사고를 보이는 특징이 있습니다.
   • 예) 편집성 성격장애: 지나친 의심과 타인에 대한 경계가 강함.
   • 예) 분열성 성격장애: 친밀한 관계를 회피하며 감정 표현이 제한적임.
   • 예) 분열형 성격장애: 특이한 믿음이나 마술적 사고, 행동 양식을 보임.
2. B군(B Cluster): 반사회성(Antisocial), 경계성(Borderline), 연극성(Histrionic), 자기애성(Narcissistic) 성격장애
   • 감정적, 극단적, 불안정한 행동이 특징으로, 충동적이거나 자기중심적 태도가 관찰됩니다.
   • 예) 반사회성 성격장애: 타인의 권리를 무시하고, 양심이나 죄책감 없이 행동.
   • 예) 경계성 성격장애: 정서적 불안정, 대인관계 갈등, 자아정체감 혼란이 두드러짐.
   • 예) 연극성 성격장애: 과도한 감정 표현과 주목받으려는 행동이 반복됨.
   • 예) 자기애성 성격장애: 과도한 자존심, 타인에 대한 공감 능력 부족, 찬사나 주목에 대한 욕구가 강함.
3. C군(C Cluster): 회피성(Avoidant), 의존성(Dependent), 강박성(Obsessive-Compulsive) 성격장애
   • 불안과 두려움이 주된 특징이며, 대인관계에서 자신감 부족 또는 과도한 의존이 나타납니다.
   • 예) 회피성 성격장애: 거절이나 비난을 두려워하여 대인관계를 기피, 낮은 자존감과 열등감이 두드러짐.
   • 예) 의존성 성격장애: 스스로 결정 내리기 어려워하고, 타인에게 의존하며 버림받는 것에 대한 과도한 두려움.
   • 예) 강박성 성격장애: 완벽주의 추구, 지나친 질서와 통제 욕구, 융통성 부족.

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3) 진단과 치료 접근법

▷ 전문적 평가 및 진단

성격장애는 해당 장애의 주된 특징이 만성적이고 광범위하게 나타나야 진단 가능합니다. 개인은 자신의 행동 양식을 “문제”로 인식하지 못하는 경우가 많아, 임상가와의 충분한 면담과 여러 정보원을 통한 종합적 평가가 필요합니다.

▷ 정신치료(Psychotherapy)

1. 인지행동치료(CBT): 비합리적인 사고 패턴을 수정하고, 감정·행동 조절 전략을 학습합니다.
2. 변증법적 행동치료(DBT): 특히 경계성 성격장애에서 감정 조절 및 대인관계 기술 훈련에 효과적으로 알려져 있습니다.
3. 정신분석적 접근: 개인의 어린 시절 경험이나 무의식적 갈등을 탐색하여, 현재의 문제적 행동 양식의 기원을 이해하고 통찰을 얻습니다.

▷ 약물 치료

성격장애 자체를 특정 약물로 “치료”하기보다는, 동반되는 우울증·불안증 등 이차적인 증상을 완화하기 위해 약물(항우울제, 항불안제 등)을 활용하기도 합니다.

▷ 장기적 지원과 재활

성격장애는 만성적 경향이 강하므로, 단기간 치료만으로는 완전한 개선을 기대하기 어렵습니다. 가족이나 주변인의 이해와 지지, 사회적 복지 지원, 직업 재활 등이 함께 이루어져야 개선 가능성이 높아집니다.

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성격장애는 개인의 사고와 행동에서 나타나는 경직되고 반복적인 패턴으로, 대인관계나 사회·직업적 기능에 부정적 영향을 미칩니다. 다양한 유형의 성격장애가 존재하며, 각각 독특한 행동 양식과 치료 접근법이 필요합니다. 현대 정신건강 분야에서는 조기 진단과 장기적 관리의 중요성을 강조하며, 개별적 치료와 가족·사회 차원의 지원을 결합해 성격장애로 인한 고통과 기능 저하를 줄일 수 있도록 노력하고 있습니다.